在商務交往中，因為各種各樣的實際需要，商務人員必須對一定的交往對象發出約請，邀請對方出席某項活動，或是前來我方作客。這類性質的活動，被商務禮儀稱之為邀約。
在民間，邀約有時還被稱為邀請或邀集。站在交際這一角度來看待邀約，它實質上乃是一咱雙向的約定行為。當一方邀請另一方或多方人士，前來自己的所在地或者其他某處地方約會，以及出席某些活動時，他不能僅憑自己的一廂情愿行事，而是必須取得被邀請方的同意與全傷口。作為邀請者，不能不自量力，無事無非，自尋煩惱，既麻煩別人，又自討沒趣。作為被邀請者，則需要及早地作出合乎自身利益與意愿的反應。不論是邀請者，還是被邀請者，都必須把邀約當作一種正規的商務約會來看待，對它絕對不可以掉以輕心，大而劃之。
對邀請者而言，發出邀請，如同發出一種禮儀性很強的通知一樣，不僅要求力求合乎禮貌，取得被邀請者的良好回應，而且還必須使之符合雙方各自的身份，以及雙方之間關系的現狀。
在一般情況下，邀約有正式與非正式之分。正式的邀約，既講究禮儀，又要設法使被邀請者備忘，故此它多采用書面的形式。非正式的邀約，通常是以口頭形式來表現的。相對而言，它要顯得隨便一些。
正式的邀約，有請柬邀約、書信邀約、傳真邀約、電報邀約、便條邀約等等具體形式。它適用于正式的商務交往中。非正式的邀約，也有當面邀約、托人邀約以及打電話邀約等不同的形式。它多適用于商界人士非正式的接觸之中。前者可統稱為書面邀約，后者則可稱為口頭邀約。
根據商務禮儀的規定，在比較正規的商務往來之中，必須以正式的邀約作為邀約的主要形式。因此，有必要對它作出較為詳盡的介紹。
在正式邀約的諸形式之中，檔次最高，也最為商界人士所常用的當屬請柬邀約。凡精心安排、精心組織的大型活動與儀式，如宴會、舞會、紀念會、慶祝會、發布會、單位的開業儀式等等，只有采用請柬邀請佳賓，才會被人視之為與其檔次相稱。
請柬又稱請帖，它一般由正文與封套兩部分組成。不管是上待購買印刷好的成品，還是自行制作，在格式上行文上，都應當遵守成規。
請柬正文的用紙，大都比較考究。它多用厚紙對折而成。以橫式請柬為例，對折后的左面外側多為封面，右面內側則為正文的行文之處。封面通常講究采用紅色，并標有“請柬”二字。請柬內側，可以同為紅色，可采用其他顏色。但民間忌諱用黃色與黑色，通常不可采用。在請柬上親筆書寫正文時，應采用鋼筆或毛筆，并選擇黑色、藍色的墨水或墨水汁。紅色、紫色、綠色、黃色以及其他鮮艷的墨水，則不宜采用。
目前，在商務交往中所采用的請柬，基本上都是橫式請柬。它的行文，是自左向右，自上而下地橫寫的。除此之外，還有一種豎式請柬。它的行文，則是自上而下的，自右而左地豎寫的。作為中國傳統文化的一種形式，豎式請柬多用于民間的傳統性交際應酬。因此在這里將它略去不提。
在請柬的行文中，通常必須包括活動形式、活動時間、活動地點、活動要求、聯絡方式以及邀請人等項內容。
