1997年香港主權移交前的初中教育，大部份本地主流中學名義上是英文中學，除中國語文、中國歷史和中國文學等科目外，其它科目如地理、數學、歷史等，均以英語作為授課語言，但實際上是奉行雙語教學，僅課本及筆記以英文編寫，上課時老師通常以廣州話講授。
1997年后，特區政府決心貫徹推行母語教學，即除英文科外，其它科目均采用以中文編寫的課本及筆記，并以廣東話講授（這個政策假定所有本地主流中學的學生的母語均為廣東話，并非真正按個別學生的母語教學，也沒有提供其他方言的教學）。但全港400多間中學里，其中114間卻可以繼續使用英語授課，這些中學通常是學生學業成績較佳的，當中甚至有一定數量是政府主辦的官立中學，由于政府的官校亦不以身作則，因此母語教學的成效一直備受質疑。母語教學的議題，至今仍具爭議性。
2005年，教育局于中學教育制度改革中再次重提學校授課語言的議題。局方考慮以學校學生成績作為參考標準，學生成績佳的學校將可選擇以英文為授課語言，而其余亦以中文為授課語言。
而初中學生需要學習的科目除了有中國語文、英文及數學這三個主科外，還有綜合科學、歷史、中國歷史等科。但部分中學卻因資源問題或其他原因，而把初中的歷史、地理、經濟及公眾事務科合并為綜合人文科。
