理論經濟學方面
在理論經濟學方面，投資是指購買(和因此生產) 資本貨物——不會被消耗掉而反倒是被使用在未來生產的物品。實例包括了修造鐵路，或工廠，清潔土地，或讓自己讀大學。嚴格地講，在公式GDP = C + I + G + NX里投資也是國內生產總值（GDP）的一部分。在那方面來說投資的功能被劃分成非居住性投資（譬如工廠、機械等）和居住性投資（新房）。從I = （Y, i）的關聯中可得知投資是與收入和利率有密切關系的事。收入的增加將促進更高額的投資，但是更高的利率將阻礙投資因為借錢的費用變得更加昂貴。即使企業選擇使用它自己的資金來投資，利率代表著所投資那些資金的機會成本而不是將資金放貸出去的利息。
財務方面
在財務方面，投資意味著買證券或其它金融或紙上資產。估價是估計一項淺在地投資的價格值得與否的方法。投資的類型包括房地產、證券投資、黃金、外幣或債券或郵票。之后這些投資也許會提供未來的現金流，也許其價值會增加或減少。股市里的投資是由證券投資者來執行。 集體投資計劃經由推銷投資的價值來鼓勵投資者購買證券。
投資俱樂部
投資俱樂部是以投資金錢為目的而經常聚會的團體，其投資標的通常是股票和其他公開交易的證券。近來出現了致力于這類型投資的各式網絡群組，其并且在美國促成了個人投資的景氣。
