日本“貿易立國”的根基已變得非常脆弱。根據日本財務省1月28日公布的2013年貿易統計，全年為11萬4745億日元的貿易逆差，連續3年進口大于出口。2013年日元對美元貶值20%以上，原本非常有利于出口，[海外商標申請/公司注冊/銀行開戶服務]但出口量仍比上一年下降了1.5%。由于日本企業將生產轉移到海外，加上與新興經濟體的產品競爭，出現了出口難以增長的經濟結構。日本想擺脫這種貿易逆差的局面并非易事。
日本2013年的貿易逆差同比增長了4萬5334億日元。主要原因是原油和天然氣等燃料的進口增長，占到2.8萬億日元以上。除此之外，隨著“安倍經濟學”的實施，經濟復蘇也導致了逆差擴大。2013年的進口達到81萬2621億日元，同比增長15.0%，相比之下，出口僅增長9.5%，只有69萬7877億日元。從進口看，服裝類增長21.1%，通信設備增長24.6%。由于內需強勁，進口大幅增長，貿易逆差也隨之擴大。
日元貶值后，按美元結算的進口額擴大，使得貿易收支暫時惡化。但日元貶值的局面持續，出口將轉為增長，貿易收支也會隨之好轉�；谶@種經驗，認為2013年下半年貿易逆差將好轉的觀測占據主流。但去年10-12月的貿易收支也為3萬5188億日元，不但沒有縮小，還時隔兩個季度擴大了。
這是因為日本制造業的結構發生了變化。索尼憑借智能手機在全球市場份額排名中位居第7，成為日本碩果僅存的廠商，[注冊香港公司、香港商標注冊服務]但已經退出了在日本國內的生產。根據花旗證券的測算，在日本通信設備領域進口產品占到市場的一半，緊追進口率達到50%以上的纖維行業。
亞洲企業不僅在價格上占優，在質量上也具備了一定實力，這給日本的出口蒙上了一層陰影。
在鋼鐵與化工基礎材料領域，由于亞洲廠商的增產，造成供給過剩。以中國為中心的新興經濟體由于經濟減速而導致需求低迷。而日本的內需強勁也使得日本廠商對難以盈利的出口業務缺乏興趣。生產電爐的東京制鐵從去年夏季起，停止了所有產品的出口。通過財政支出拉起的內需正掩蓋出口的萎靡。
日本2013年的出口結構也反應了日本企業的競爭力和世界經濟的潮流。競爭力減退的日本電子器械加速向海外轉移生產，13年的貿易盈余約為1.7萬億日元，比上一年減少了約1.2萬億日元。另一方面，日本的汽車出口帶來了約1萬億日元的盈余。在日本的貿易收支中，依賴汽車產業的構圖更加明顯。
面向新興經濟體牽引日本出口的構圖也逐漸發生了變化。由于美國經濟復蘇、日元貶值，以汽車為中心，面向美國的出口大幅增加。[瑞豐德永在港注冊公司服務]2013年日本面向美國的出口額為12萬9310億日元，時隔5年超過了面向中國的出口（12萬6286億日元）。
民間調查機構普遍認為日本的貿易逆差將在2014年以后縮小。因為日本在4月開始實施消費增稅后，內需暫時降溫將會抑制進口。如果日元匯率穩定在1美元＝100日元的水平上，出口量將會逐步增長。SMBC日興證券首席經濟學家牧野潤一認為“2016年前后將恢復為貿易順差”。
但僅靠汽車支撐的對美出口缺乏增長點是一個不爭的事實。如果不能源源不斷地創造出發自日本的新產品，將很難找到恢復“貿易立國”的道路。
